ВАКСМАН (Waksman), Зельман А.

2 июля 1888 г. – 16 августа 1973 г.

Нобелевская премия по физиологии и медицине, 1952 г.

Американский микробиолог Зельман Абрахам Ваксман родился в маленьком украинском городке Прилуки. Его мать, Фредия (Лондон) Ваксман, была владелицей промтоварного магазина, а отец, Яков Ваксман, – арендатором земельного участка. По законам царской России, В. как еврей имел ограниченную возможность получить хорошее образование, но его мать пригласила репетиторов, после занятий с которыми он был принят в Одесскую гимназию. Через год после смерти матери, в 1910 г., Зельман защитил диплом. Мечтая получить университетское образование, В. эмигрировал в США, когда собрал достаточное количество денег для поездки.

После прибытия в Филадельфию в 1911 г. он на некоторое время остановился у своих сестер, которые владели фермой недалеко от Метьючена (штат Нью-Джерси). К этому времени у В. уже проявился интерес к биологии, и, как он вспоминал впоследствии, жизнь на ферме вселила в него «желание выяснить химические и биологические механизмы земледелия и его основные принципы». «Рядом с землей я решил искать ответ на многочисленные вопросы о цикличности жизни в природе, которые начали вставать передо мной», – говорил он.

Чтобы получить ответы на эти вопросы, В. поступил в сельскохозяйственный колледж, в котором начал изучать микробиологию почвы, ив 1915 г. получил степень магистра естественных наук; в этом же году он стал гражданином США. На протяжении всей своей научной карьеры В. всегда интересовался экологией почвенных микробов и их взаимодействием. Его первая научная работа содержала перечень различных микроорганизмов и их комбинации, включая большую группу актиномицет. Этот порядок бактерий, образующих ветвящиеся клетки, весьма напоминает грибы. Даже в настоящее время роль актиномицет в формировании и плодородии почвы полностью не установлена; в то время, когда В. начал исследования микробиологии почвы, микроорганизмы практически не принимались в расчет. Первые же эксперименты убедили его в том, что актиномицеты имеют важное значение, но он пока не мог использовать биохимические методы для продолжения этой работы. Закончив изучение химии ферментов в качестве студента-исследователя в Калифорнийском университете в Беркли, в 1918 г. В. получил степень доктора философии. Он возвратился в Рутгерс, где вначале читал лекции, а в 1925 г. был назначен адъюнкт-профессором, в 1931 г. – профессором по микробиологии почвы и в 1943 г. – профессором микробиологии.

В Рутгерсе В. стал ведущим специалистом в области микробиологии почвы, науки, которая из простого накопления отрывочных наблюдений превратилась в научную дисциплину. Занимаясь одновременно преподаванием, подготовкой научных и популярных публикаций, он продолжал исследования по биохимии почвы и взаимосвязям между организмами в процессе ее формирования.

В 1932 г. Американская национальная ассоциация по борьбе с туберкулезом обратилась к В. с просьбой изучить процесс разрушения палочки туберкулеза в почве. Он сделал заключение, что за этот процесс ответственны микробы-антагонисты. К 1939 г. В. решил развернуть новую программу, касающуюся использования его исследований по микробиологии почвы для лечения болезней человека. «Я чувствовал по своему опыту, что грибы и актиномицеты могут быть значительно более эффективными источниками антибактериальных средств, чем обычные бактерии», – заявил он позднее. Другой причиной его новой исследовательской программы была вторая мировая война, «маячившая на горизонте, – говорил В., – и диктовавшая необходимость создания новых препаратов для контроля над различными инфекциями и эпидемиями, которые могли возникнуть».

В течение последующих четырех лет В. и его коллеги исследовали около 10 тыс. различных почвенных микробов в поисках антибиотиков, которые могли бы разрушать бактерии, не причиняя вреда человеку. В 1940 г. исследовательская группа выделила актиномицин, оказавшийся высокотоксичным антибиотиком. Спустя еще два года ученые открыли стрептотрицин – антибиотик, высокоэффективный в отношении возбудителя туберкулеза. В 1943 г. последователи обнаружили стрептомицин в штамме актиномицет, выделенных во время работы В. над первой научной статьей.

После нескольких лет тестирования и доработки в 1946 г. стрептомицин стал широко использоваться. Этот препарат оказался особенно ценным, т.к. был эффективен в отношении бактерий, устойчивых к сульфаниламидным препаратам и пенициллину. Хотя предпринятые государственным здравоохранением меры уменьшили частоту возникновения туберкулеза, это заболевание до появления стрептомицина и открытия в 50-х гг. еще более эффективных антибиотиков представляло собой серьезную проблему. Получение стрептомицина побудило других исследователей к выделению из микробов почвы, особенно актиномицет, новых разновидностей. Феноменальное увеличение числа этих лекарственных средств, выделенных начиная с 1950 г., является в значительной степени результатом программ, созданных усилиями В.

В 1952 г. В. был награжден Нобелевской премией по физиологии и медицине «за открытие стрептомицина, первого антибиотика, эффективного при лечении туберкулеза». В речи при вручении премии Арвид Волгрен из Каролинского института отметил, что «в отличие от открытия пенициллина профессором Александером Флемингом, которое было в значительной степени обусловлено случаем, получение стрептомицина было результатом длительного, систематического и неутомимого труда большой группы ученых». Заметив, что стрептомицин спас уже тысячи человеческих жизней, Волгрен приветствовал В. как «одного из величайших благодетелей человечества».

В 1916 г. В. женился на Берте Деборе Митник, которая также эмигрировала из его родного города Прилуки; у них родился сын. В. характеризовали как «мудрого, по-отечески заботливого человека», который заражал своих коллег и студентов энтузиазмом. После ухода в 1958 г. на пенсию из университета в Рутгерсе он продолжал писать статьи и читать лекции об антибиотиках в разных городах Америки, оставаясь главой американских ученых, занимавшихся микробиологией почвы. В. умер 16 августа 1973 г. в Хайенисе (штат Массачусетс).

В 1950 г. В. стал кавалером ордена Почетного легиона. Ему были присуждены почетные докторские степени университетов Льежа и Рутгера; он был членом Национальной академии наук. Национального исследовательского общества, Общества американских бактериологов, Американского научного почвоведческого общества. Американского химического общества и Общества экспериментальной биологии и медицины.

Ранее опубликовано:

Лауреаты Нобелевской премии: Энциклопедия: Пер. с англ.– М.: Прогресс, 1992.
© The H.W. Wilson Company, 1987.
© Перевод на русский язык с дополнениями, издательство «Прогресс», 1992.

Дата публикации:

4 мая 2001 года